Il mezzo di raffreddamento liquido utilizzato a quel tempo era acqua pura, mescolata al massimo con una piccola quantità di alcol metilico per evitare il congelamento. La circolazione dell'acqua di raffreddamento dipende completamente dal fenomeno naturale della convezione del calore. Dopodiché l'acqua di raffreddamento assorbe il calore dal cilindro, scorre naturalmente verso l'alto ed entra nella parte superiore del radiatore. Dopo il raffreddamento, l'acqua di raffreddamento scende naturalmente sul fondo del radiatore ed entra nella parte inferiore del cilindro. Utilizzando questo principio del termosifone, l'operazione di raffreddamento è quasi impossibile. Ma subito dopo furono aggiunte delle pompe al sistema di raffreddamento per far scorrere più velocemente l’acqua di raffreddamento.

Le pompe centrifughe vengono generalmente utilizzate nel sistema di raffreddamento dei moderni motori automobilistici. La posizione più logica per la pompa è nella parte inferiore del sistema di raffreddamento, ma la maggior parte delle pompe si trova al centro del sistema di raffreddamento e alcune si trovano sopra il motore. La pompa dell'acqua installata nella parte superiore del motore è soggetta a cavitazione. Non importa dove si trovi la pompa, la quantità di acqua è molto grande. Ad esempio, una pompa dell'acqua in un motore V8 produrrà circa 750 l/h di acqua al minimo e circa 12.000 L/h ad alto regime.

In termini di durata, il cambiamento più grande nel design della pompa è stato l'aspetto della guarnizione in ceramica alcuni anni fa. Rispetto alle guarnizioni in gomma o pelle utilizzate in precedenza, le guarnizioni in ceramica sono più resistenti all'usura, ma sono anche soggette a graffi da particelle dure nell'acqua di raffreddamento. Anche se al fine di prevenire guasti alla guarnizione della pompa e continui miglioramenti del design, ma finora non vi è alcuna garanzia che la guarnizione della pompa non sia un problema. Una volta che c'è una perdita nella guarnizione, la lubrificazione della pompa il cuscinetto verrà lavato via.